Ассирийка Арап-Занге

Было или не было, а жил в старые времена в Ассирии царь. Он был смелым и отважным, но при этом - жестоким и коварным. Мало ему было своего царства, он всю свою жизнь провел в боях и походах, покорял соседние земли, разорял города и уводил в плен сотни и тысячи людей.

Прослышал как-то жестокий царь о том, что у соседнего правителя есть сокровище, равного которому нет во всем белом свете. Собрал злой царь армию и повел ее на мирного соседа. Долго-долго длилась осада, потом город пал. Воины ассирийского царя ворвались в город, разорили все на своем пути, сожгли дома и дворцы, а побежденного правителя убили.

Наконец ассирийский царь добрался до высокой башни на краю города, где, как говорили люди, и хранилось сокровище. Солдаты выбили дверь, взбежали вверх по лестнице… Но не нашли там ни золота, ни серебра, ни сундуков с драгоценными камнями, ни дорогих тканей, ни посуды… А наши они там девушку, дочь побежденного правителя. И была та девушка так красива, что затмевала собой солнце. Догадался ассирийский царь, что именно она и была тем самым сокровищем, что берег побежденный противник как зеницу ока.

Девушка была так прекрасна, что победитель отвез ее в свой дворец и сделал свой женой. Он одел юную царицу в парчу и шелка, одарил драгоценными украшениями, окружил ее негой и уютом. Но ни роскошь дворца, ни подарки царя не радовали сердце молодой жены: не могла она полюбить человека, который сжег дотла ее родной город и убил ее отца…

Через какое-то время родился у них сын, назвали его Шах-Смайл. Красотой и умом он уродился в мать, силой и отвагой в отца, но не было в нем ни капли отцовской жестокости.

Прошло несколько лет, и молодая царица умерла: не выдержала подневольной жизни. Остался Шах-Смайл наполовину сиротой. Рос он, рос, пока не превратился в статного и сильного юношу.

И вот как-то раз собрался Шах-Смайл со своей свитой на охоту. Оседлал своего горячего коня, взял лук со стрелами и - вперед!

Через какое-то время увидал он у ручья прекрасную газель с бархатными карими глазами. Только натянул он лук, как газель - цок, цок, копытцами, - убежала от него и замерла вдалеке, будто ждет-поджидает охотника. Только подъехал он поближе - она опять от него. Он за ней - она от него, и близко не подпускает, и совсем не убегает, будто дразнит.

- Ну, постой! Не уйдешь от меня! - раззадорился Шах-Смайл, пришпорил своего коня. И снова газель то подманит его к себе, то умчится, то подпустит его поближе, то снова убежит. Так увлекся Шах-Смайл погоней, что и не заметил, как свита его отстала, как день подошел к концу, настал вечер… Стемнело, и только тут он понял, что остался один в незнакомом месте, посреди леса. Куда идти - неизвестно.

Вдруг вдалеке забрезжил свет. Поехал Шах-Смайл на огонек. Подъехал ближе, видит: перед ним дом, не дом, дворец - не дворец, скала - не скала…Стены до небес, а дверей нет. Стал Шах-Смайл кругом объезжать, двери искать. Вдруг слышит сверху, со сторожевых башен, женский голос:

- Доблестный витязь, уезжай отсюда, пока не поздно! Этот дом - жилище Черного Дива. Он убьет тебя и съест.

- А ты кто такая, красавица? - спрашивает Шах-Смайл. - Я дочь индийского раджи - отвечает девушка.

- Много лет назад меня похитил Черный Див, и теперь я его пленница. Много отважных витязей приезжало сюда, чтобы сразиться с ним и освободить меня, но всех он победил, всех до единого…. Так что спасайся, пока див не вернулся домой.

- Ну уж нет, - ответил ей Шах Смайл, - Отступать я не привык, я привык сражаться.

Едва он произнес эти слова, как с неба послышался шум, лязг, грохот: видит Шах-Смайл, что летит по небу на медных крыльях Черный Див. Страшен он был: руки и ноги как бревна, голова - как котел, глаза - как плошки, а зубы и когти - как сабли острые. Завидел издали Шах-Смайл и говорит:

- Ага, а вот и ужин мой сам ко мне пожаловал!

- Погоди, еще неизвестно, придется ли тебе сегодня ужинать! - отвечает ему Шах-Смайл.

- Да кто ты вообще такой, чтобы так со мной говорить? - расхохотался Див, - Вот я тебя сейчас на одну ладонь посажу, а другой прихлопну - только мокрое место останется!

- Чем хвалиться, давай биться, - отвечает ему Шах-Смайл.

И стали они биться. Уж на что был силен Шах-Смайл, но нелегко ему было одолеть Черного Дива: как ударил тот, так по колени царевича в землю вогнал. Бились они всю ночь, но к утру изловчился Шах-Смайл и отрубил Черному Диву голову. Потом развел на горе костер, сжег туловище отдельно, голову - отдельно, а пепел по ветру развеял.

Тут же распахнулись в крепости двери, и выбежала навстречу Шах-Смайлу девушка-красавица. Бросилась ему на шею и говорит:

- Ты мой избавитель! Если хочешь, я стану твоей женой!

Девушка была красивая, и Шах-Смайл в тот же день на ней женился. Зажили они вдвоем во дворце Черного Дива. Как-то раз залюбовался Шах-Смайл на свою молодую жену:

- Ах, ты моя красавица!

- Да что ты, - отвечала та, - разве я красавица? Вот Арап-Занге, та и вправду красавица…

- А кто это такая? - спросил Шах-Смайл.

Смекнула царевна, что сболтнула лишнее и прикусила язычок.

- Не знаю, - отвечает, - ходят про нее всякие слухи, что из них правда, а что - ложь, знать не знаю, ведать не ведаю.

Сколько ни расспрашивал ее Шах-Смайл, она ему это же самое твердила.

Прошло какое-то время, заскучал Шах-Смайл и решил отправиться на охоту. Оседлал коня, взял лук со стрелами, острую саблю, и - вперед. Только за ворота выехал, смотрит - невдалеке пасется прекрасная газель с бархатными карими глазами. И повторилось все так же, как и в прошлый раз: он за ней, а она - от него. И близко к себе не подпускает, и вдаль не убегает.

Снова на закате дня оказался Шах-Смайл в незнакомом месте. Куда ехать на ночлег - неизвестно. Вдруг видит: вдалеке забрезжил свет. Поехал Шах-Смайл в ту сторону и видит: перед ним дом - не дом, дворец - не дворец, скала - не скала, крепость - не крепость. Стены до небес, а дверей нет. Начал Шах-Смайл кругом объезжать, двери искать, и услышал с башни женский голос:

- Кто бы ты ни был, путник, уезжай отсюда как можно скорее! Здесь живет Белый Див. Он убивает всякого, кто осмеливается забрести сюда. А сейчас он зол на весь мир, потому что какой-то богатырь недавно убил его брата, Черного Дива. Так что лучше тебе уехать, пока не поздно.

- Не такой я человек, чтобы от опасности бежать, - отвечает ей Шах-Смайл. - А ты кто такая, и что ты делаешь здесь?

- Я дочь турецкого султана. Много лет назад похитил меня Белый Див из отцовского дворца и с тех пор держит пленницей. Много отважных витязей приезжали сюда, чтобы освободить меня из-под его власти, но все в бою с ним головы сложили.

Не успела она договорить, как раздался в небе шум, лязг, грохот. Видит Шах-Смайл: летит по небу на медных крыльях Белый Див. Уж на что Черный Див был страшен, а этот еще страшнее: руки, ноги - как бревна, голова - как котел, глаза - как тарелки, когти и зубы - как острые кривые сабли.

- Ага, - кричит Белый Див, - вот и мой ужин сам ко мне пожаловал! - Не торопись хвастаться, - отвечает ему Шах-Смайл, - еще неизвестно, придется ли тебе сегодня ужинать!

- Да кто ты такой, чтобы мне грозить? Не родился еще тот богатырь, который сможет меня одолеть. Есть, правда, один, Шах-Смайл его зовут, но он сюда не сунется: знает, что я его заклятый враг после того, что он сделал с моим братом.

- Зря ты так думаешь. Я тот самый Шах-Смайл и есть.

Как услышал это Белый Див - тотчас же на Шах-Смайла кинулся. И завязался кровавый бой. Уж на что силен был Черный Див, а брат его, Белый Див, был в несколько раз сильнее. Едва одолел его Шах-Смайл, отрубил ему голову. Потом развел на горе костер, сжег тело отдельно, голову - отдельно. Пепел по ветру развеял.

Тут же раскрылись двери, и выбежала ему навстречу девушка-красавица.

- Ты мой избавитель! - воскликнула она. - Если хочешь, то стану я твоей женой.

В те времена по закону мужчина мог иметь несколько жен, так что Шах-Смайл женился и на этой царевне. Зажили они вдвоем во дворце Белого Дива. И вот как-то раз залюбовался Шах-Смайл на свою молодую жену и сказал ей:

- Ах, ты моя красавица!

- Да что ты, разве я красавица? Вот Арап-Занге - та и в правду красавица!

- Да что ж это за Арап-Занге такая, - удивился Шах-Смайл, - Что все мне про нее рассказывают?

- О, это женщина не простая, - отвечает ему жена, - Она не только красотой, но и силой славится. Дала она обет, что выйдет замуж только за того, кто сможет ее побороть. Сколько сватов ни ездило к ней - всех она положила на обе лопатки в честном бою. Даже твой отец, Шах-Смайл, несколько лет назад сватался к ней, но и его она поборола, так что он с позором вернулся в свое царство и затаил на нее злобу. Лучше уж тебе не мечтать об Арап-Занге….

Но Шах-Смайл твердо решил узнать, что же это за женщина-богатырка.

- Скажи, в какой стороне она живет? - спросил он свою жену.

Как ни отпиралась царевна, пришлось ей показать, в какой стороне дворец Арап-Занге. Собрался Шах-Смайл в дорогу. Долго ли, коротко ли он ехал, но, наконец, увидел вдалеке дворец: стены изразцами украшены, над башнями цветные флажки на ветру полощутся. Понял он, что это и есть дворец богатырки Арап-Занге. Подъехал Шах-Смайл к воротам, постучал. Открывает ему мальчик- привратник.

- Кто ты такой и зачем сюда приехал?

- Я - царевич Шах-Смайл и приехал свататься к Арап-Занге.

- А знаешь ли ты ее условия?

- Знаю.

- Тогда попробуй сначала со мной побороться. Одолеешь меня - можешь и с ней силами померяться.

- Что ж, - ответил Шах-Смайл, - давай.

Начали они поединок. Поначалу Шах-Смайл не в полную силу бороться: пожалел мальчика. Только чувствует Шах-Смайл, что не мальчишеская сила у его противника. Стал он бороться в полную силу и швырнул противника оземь. Упал шлем с головы мальчика, распахнулась на нем рубаха… Увидел Шах-Смайл черные косы, увидел девичью грудь и понял, что не мальчик перед ним, а сама Арап-Занге. Помог он ей подняться, а она ему говорит:

- Ты первый, кто смог меня побороть. Если не раздумал на мне жениться, то исполню свое обещание.

Женился Шах-Смайл на Арап-Занге и зажили они в ее дворце. Только через какое-то время скучно стало Шах-Смайлу и решил он выбраться на охоту. Снова взял лук, стрелы, оседлал своего верного коня. Только успел он отъехать от дворца, как увидел у ручья прекрасную газель с бархатными карими глазами. Только на этот раз она не стала от него убегать. Едва прицелился Шах-Смайл, как заговорила газель человеческим голосом:

- Не стреляй в меня. Посмотри, что сейчас будет!

Топнула она копытцем по воде, поднялись брызги, и превратилась газель в стройную девушку с прекрасными карими глазами.

- Спасибо тебе, Шах-Смайл, - сказала она, - за то, что смог меня расколдовать. Много лет я скиталась по лесам, и снять с меня чары мог только тот, кто стал бы упорно меня преследовать. Только ты, Шах-Смайл, сделал это. Если хочешь, я стану твоей женой!

Шах-Смайл женился и на девушке-газели.

Прошло еще какое-то время, и решил он вернуться домой, в свой родной город. Вместе с Арап-Занге и девушкой-газелью он двинулся в путь. По дорогое заехали они во дворец Белого дива, забрали дочь турецкого султана и все сокровища, потом заехали во дворец Черного Дива, забрали дочь индийского раджи и все сокровища, а оттуда отправились в город, где правил отец Шах-Смайла.

Когда Шах-Смайл со своими четырьмя женами уже подъезжал к городу отца, Арап-Занге спросила его:

- Скажи, Шах-Смайл, что ты собираешься делать в городе?

- Пойду, поклонюсь отцу, - ответил Шах-Смайл. - Не ходи к нему на поклон. Много лет назад твой отец ко мне сватался, но не смог меня одолеть. С тех пор он зол на меня, а теперь и на тебя разозлился за то, что ты возвратился назад с четырьмя красавицами-женами и несметными сокровищами. Чует мое сердце, недоброе дело он против тебя затеял.

- Нет, Арап-Занге, я сын, он - мой отец. Я должен пойти.

- Ну иди, если хочешь, а я туда не пойду. Мы с сестрицами разобьем шатер неподалеку от города и останемся тебя дожидаться.

А царь и вправду недоброе дело задумал: приказал поставить перед своим дворцом трон, перед троном вырыть большую глубокую яму, а сверху прикрыть ее ковром: ступит Шах-Смайл на ковер и упадет в яму. Так и случилось. Упал Шах-Смайл в яму, следом за ним туда спрыгнули два стражника и выкололи ему глаза. Правый глаз положили Шах-Смайлу в левый карман, а левый глаз - в правый карман. Остался Шах-Смайл один в яме. Выбраться не может: не видит ничего… А царь тем временем собрал все свое войско и двинулся к шатру, где была Арап-Занге с другими женами.

- Теперь ты будешь моей, Арап-Занге, - крикнул царь, - Твой Шах-Смайл сидит в яме, недолго ему жить осталось. Не выйдешь ко мне по доброй воле - силой заставлю покориться.

Вышла ему навстречу Арап-Занге и отвечает:

- И не стыдно тебе, царь, против четырех женщин целую армию вести? Да тебя все соседние цари на смех поднимут! Что это, скажут, за царь такой, что с женщинами воюет? Весь мир над тобой смеяться станет!

Подумал царь: а ведь права Арап-Занге…

А та продолжает:

- Ты бы лучше сам вышел против меня! Давай сразимся? Если ты меня поборешь - я твоя!

Но царь не осмелился сам выйти против Арап-Занге и выставил против нее своего лучшего бойца. И тот погиб в поединке с Арап-Занге. На следующий день выставил царь против нее другого бойца, и тот тоже был убит. С тех пор каждый день выходила Арап-Занге на поединок, и каждый день войско царя не досчитывалось одного бойца.

Тем временем Шах-Смайл сидел в яме, слепой и голодный. Над ямой росла смоковница. Как-то раз сели на нее две птицы.

-Знаешь, кто в этой яме сидит?

- Нет, не знаю, - отвечает вторая

- Да ведь это

- Шах-Смайл, сын царя, - говорит первая птица - Посмотри, как бесчестно с ним отец поступил, выколол ему глаза и в яме сидеть оставил, а ведь Шах-Смайл привез Арап-Занге, трех красавиц, победил дивов. И вот какую награду получил от отца! Уже два дня воюет Арап-Занге, третий день пошел, а она не сдается воинам царя.

- Но ведь если ты узнала Шах-Смайла, то ты должна знать, как его вылечить.

- А я знаю. Сейчас мы улетим, с дерева упадут три листочка, пусть он их на ощупь найдет. Глаза его в у него в карманах, левый - в правом, а правый - в левом. Пусть он их вставит правильно, возьмет эти листья, растолчет их, смочит их соком глаза, накроет их платочком, и тогда он прозреет.

Тут же улетели птицы, а сверху упали три листочка. Шах-Смайл, слышал все это, и никак не мог понять - то ли сон ему приснился, то ли и вправду птицы человеческими голосами говорили. Решил он все-таки попытать счастья, стал искать листья. Нашел он их, сунул руки в карманы, нащупал свои глаза, да так обрадовался, что правый глаз поставил на место левого, а левый на место правого. Потолок листья в руке, смочил их соком глаза, накрыл платочком, и заснул. А когда он проснулся, то прозрел.

Вылез он из ямы и пошел в сторону города. По дороге измазал лицо сажей, чтобы никто его не узнал. Пока шел до города, встретил пастуха и обменялся с ним одеждой. Пастух обрадовался, взял царскую одежду, а Шах-Смайлу отдал свои лохмотья. Вечером подошел Шах-Смайл к костру, у которого сидели воины царя и вели такой разговор:

- Завтра снова одному из нас выходить на бой с Арап-Занге, снова умирать… Слушал, слушал их Шах-Смайл, и говорит:

- О чем это вы говорите? Что это за Арап-Занге такая, что никто с ней справиться не может? Я много стран обошел, но такого еще не слышал, чтобы воины, мужчины, с какой-то бабой не могли справиться!

Ему отвечают:

- Ты, видать, и вправду издалека пришел, раз про Арап-Занге не слышал! Это такая богатырка, что ни один мужчина с ней по силе не сравнится. Только наш царевич Шах-Смайл мог ее одолеть, да где он теперь? Царь приказал его в яму бросить и ослепить. Родного сына не пожалел!

А Шах-Смайл не унимается:

- И все же не пойму, что вы все бьетесь с этой женщиной? Дайте мне повоевать! Уж я-то ее сразу на колени поставлю!

Дали ему оружие, и на следующее утро пошел он сражаться со своей любимой. Целый день с ней боролся, но, сколько они ни бились, сколько ни сражались, ни он ее не смог победить, ни она его. Весь день так и прошел. Воины царя рады: никому из них умирать не пришлось!

А вечером возвратилась Арап-Занге к подругам, усталая, и говори :

- Ох и трудный выдался денек! Тяжело мне с этим человеком бороться, даже и не знаю наперед, кто кого одолеет, может быть - я его, а может и он меня. Так что вот вам кинжалы, если он меня победит, то убейте себя, чтобы злобному царю не достаться, а я за себя постоять сумею, все равно живой не дамся. А знаете что, уж очень этот человек похож на Шах-Смайла. Но глаза у него косые. Всем похож, только косой.

И вот на второй день снова вышла Арап-Занге на бой с Шах Смайлом. И опять - сколько ни бились они, сколько ни сражались, ни он ее, ни она его победить не может. Целый день боролись они, устали. Ночь пришла, а Арап-Занге глаз сомкнуть не может - уж очень ее противник на Шах-Смайла похож.

На третий день вышла Арап-Занге на бой. Стали они бороться, и тут изловчился Шах-Смайл, сбросил ее на землю, и говорит ей:

-Ты что, меня не узнаешь?

Узнала его Арап-Занге, обрадовалась. А Шах-Смайл наклонился к ней и говорит:

- Давай сделаем вид, что продолжаем бороться. Я поддамся тебе, а ты вырвешься и убежишь

Сделал вид Арап-Занге, что опрокинула Шах-Смайла, и убежала. Прибежала к своим подругам и говорит:

- Слушайте меня, и радуйтесь: этот воин - сам Шах-Смайл !

А Шах-Смайл не стал долго ждать и пришел на помощь красавицам. И вот на другой день переоделся он в царское платье и вышел к войску царя вместе с Арап-Занге.

- Если вы хотите и дальше служить царю, который каждый день одного из вас на смерть посылал, который сына родного не пожалел, то выходите со мной биться! А если вам нужен справедливый правитель, то сражайтесь на моей стороне.

И тут же почти все войско перешло на сторону Шах-Смайла. Лишь немногие защищали старого царя. Завязался бой, и кто-то пустил стрелу в сердце старого царя и убил его. Стал Шах-Смайл царем вместо отца. Правил он долго и справедливо. А Арап-Занге дожила до глубокой старости, и все люди приходили к ней за мудрыми советами.

Очень красивая история!